薇薇安1926年生於紐約，年少時跟隨母親居住在法國，後來搬到芝加哥，當了一名平凡的保姆。她這一當，就是四十年。當然，她不像一般的保姆那樣，每天的生活只是看孩子、買菜、做飯，她更愛乾的事兒是四處行走。1959年到1960年，薇薇安進行過一次長途旅行，陸續去了美國西南部、菲律賓、泰國、埃及、義大利……還有中國。
這名愛好行走的保姆有著一顆愛好文藝的心，而孤獨是通向文藝的鑰匙。
薇薇安從小在法國長大，有著濃重的法國口音。她在芝加哥既沒有親人，也沒有朋友，四處遊走時拍攝城市的街頭。她雖然說話坦率，卻讓人有距離感。她非常喜愛歐洲電影，對美國片不屑一顧。在自拍照中，薇薇安從未對著鏡頭扭捏作態，而總像一個旁觀者那樣拍攝自己。
在休息日，薇薇安時常穿男士夾克、男式皮鞋，戴一頂大帽子，帶著她的「祿萊」雙反相機在各個街道上漫遊，隨時拍攝身邊的生活瞬間。僱用過她的人們說，她總是悄悄地拍，從沒有與他人分享過她的照片，也一直沒有將她的照片沖印出來。就這樣日復一日，薇薇安拍下了視野所及所有她感興趣的事物，而她攢下的底片數目也達到了10萬多張。
幾十年後的2009年4月21日，薇薇安在一家療養院去世，去世時身邊沒有親人。曾經被她照顧過的3個小孩已經長大成人，他們幫她在報上刊登了訃告。也正是這則訃告，才讓薇薇安的傑作為世人所知。
薇薇安去世后，她所遺留下來的未沖洗的底片流落到芝加哥的跳蚤市場，最後被一位名叫約翰的年輕人購得。在好奇心的驅使下，約翰將部分底片沖洗出來。他驚奇地發現這些照片很不尋常，照片對20世紀50年代到70年代的芝加哥街頭進行了最真實的還原，非常詳細地記錄了芝加哥甚至是美國當時的發展狀態，其中透著一種樸實、真誠的美。這些看似隨意的街頭影像有一種質樸卻撼動人心的力量，這是約翰在其他街頭攝影作品中從來沒有感受過的。但當他試著從網路上搜尋那個出現在相片紙袋上的名字時，卻只找到一則訃告，也因此了解了這些照片的主人的真實身份。
震驚之餘，約翰在2009年年底為薇薇安建立了博客，公布了更多照片。各種好評如潮而來。《紐約時報》讚美她的影像「抓住了城市的芬芳，並讓這座城市擁有了爵士風味的矛盾瞬間」，還在一篇報道里說，「很明顯，一位傑出的美國街頭攝影師最近被發掘」，認為薇薇安是「與哈里·卡拉漢比肩的攝影大師」。
你瞧，任何一個人活在這世上都是有過人之處的，誰知道你家的保姆是不是下一個薇薇安呢！
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